Hjertebanken og trykken for brystet — er det angst?
Hjertet hamrer, brystet strammer, og du er sikker på, at der er noget galt. Det kan der være — så det skal undersøges. Og hvis der ikke er, findes der en forklaring, der giver mening.
Læs det her først: brystsmerter, hjertebanken og åndenød kan skyldes noget fysisk. Hjertet, skjoldbruskkirtlen, lungerne, blodmangel. Det skal undersøges af en læge, før du konkluderer, at det er angst.
Det er ikke en ansvarsfraskrivelse i bunden af en artikel. Det er den vigtigste sætning i den. Er du i tvivl, og kommer det pludseligt — særligt med smerter, der stråler ud i arm eller kæbe — så ring 112. Man kan godt komme til at forklare noget væk, som skulle have været set på.
Er du undersøgt, og er der ikke fundet noget, så læs videre. For så findes der en forklaring, og den er hverken indbildning eller svaghed.
Symptomerne er ægte
Det første, der skal siges: du mærker faktisk noget. Der sker noget målbart i kroppen.
Når nervesystemet går i alarmberedskab, stiger pulsen, vejrtrækningen bliver hurtigere og mere overfladisk, blodet omfordeles væk fra hænder og fødder, og musklerne spænder — også dem mellem ribbenene. Det giver præcis den fornemmelse af trykken for brystet, som mange beskriver.
Hyperventilation gør sit til det. Trækker man vejret for hurtigt, falder mængden af kuldioxid i blodet, og det giver svimmelhed, prikken i fingre og omkring munden, og en følelse af uvirkelighed. Alt sammen ubehageligt. Intet af det er farligt. Mere om det i Når du ikke kan få luft nok.
Er svimmelheden det, der fylder mest, og har den stået på i måneder, er der en anden og overset forklaring — se Svimmelhed uden fund.
Mekanismen er den samme som ved almindelig stress — se Sådan sætter stress sig i kroppen.
Den onde cirkel
Her bliver det interessant, og det er den bedst underbyggede del.
Psykologen David Clark beskrev i 1986 en model, som stadig er den ledende forklaring på panikanfald. Den lyder sådan:
- Kroppen laver en helt almindelig fornemmelse — et ekstra hjerteslag, en let svimmelhed
- Man tolker den som farlig — “det er hjertet”
- Tolkningen udløser alarm, og alarmen forstærker den fysiske fornemmelse
- Den stærkere fornemmelse bekræfter tolkningen
Så kører det rundt. Og pointen er ubehageligt elegant: frygten for symptomet fremkalder symptomet.
Det er derfor, anfald ofte topper inden for få minutter og så aftager. Kroppen kan ikke holde alarmen kørende i det uendelige.
Modellen er ikke bare en god historie. Systematiske gennemgange finder, at mennesker med panikangst i markant højere grad tolker kropslige fornemmelser katastrofalt end andre. Den ærlige nuance: forskningen er ikke entydig om, hvorvidt det er unikt for panikangst — man ser noget lignende ved andre angsttilstande.
Hvorfor det ofte starter, når der er ro
Mange oplever det første anfald i en situation, der ikke burde være stressende. På sofaen. I bilen. Om natten. For nogle sker det i tiden efter et tab — se Sorg kommer ikke i fem faser.
Det virker meningsløst, indtil man ved to ting. Kroppen kan bære en belastning i lang tid og først reagere, når presset letter. Og i ro er der færre andre indtryk, så man lægger mærke til kroppen — og opmærksomhed på en fornemmelse gør den kraftigere.
Det er også en del af forklaringen på, hvorfor nogle bliver mere urolige af at forsøge at slappe af. Det har jeg skrevet om i Hvorfor kan jeg ikke slappe af?
Hvad der virker
Det gode ved denne tilstand er, at den er blandt de bedst behandlede, vi har.
Kognitiv adfærdsterapi har solid dokumentation ved panikangst. Kernen er ikke at lære at slappe af — det er at ændre tolkningen. Når man gennem erfaring får bevis for, at hjertebanken ikke fører til det, man frygtede, mister fornemmelsen sin ladning, og cirklen bryder.
Det virker banalt skrevet ned. Det er det ikke i praksis, og derfor gøres det med en behandler.
Du kan blive henvist af din læge, og der findes tilskudsordninger til psykologhjælp ved angst. Det er en bedre investering end endnu en app.
Hvad der derimod ofte forlænger problemet: at undgå ting, der kan udløse fornemmelsen. Undgåelse føles som en løsning og virker på kort sigt, men den bekræfter, at situationen var farlig, og så bliver verden gradvist mindre.
Og noget så jordnært som koffein er værd at kigge på. Det giver hjertebanken hos alle — hos en, der allerede holder øje med sit hjerte, er det brænde på bålet.
Kort sagt
Fornemmelserne er ægte. De er ikke farlige, hvis en læge har set på dem. Og cirklen kan brydes — ikke ved at slappe mere af, men ved at få et andet svar på spørgsmålet “hvad betyder det her?”.
Få det undersøgt først. Så tal med nogen om resten.
Denne artikel er almen information om psykologi og krop — ikke behandling eller individuel rådgivning. Har du det svært, så kontakt din læge eller en autoriseret behandler.